Reizen: Le Touquet

Geen tijd, geld of zin voor een verre zomervakantie? Ga dan naar Le Touquet, aan de Franse Côte d’Opale, op nog geen drie uurtjes rijden van Gent of Brussel. Met zijn 120 km stranden, duinen en kliffen is de Franse Opaalkust ideaal om er eens even tussenuit te knijpen. In het mondaine Le Touquet heb je bovendien het gevoel dat je aan de Côte d’Azur zit. Als het weer tenminste meezit.

In Primo nr. 1422 kon je de reisreportage over Le Touquet Lezen. Heb je dit nummer gemist? Het artikel vind je nu ook online.

Le Touquet is een zeer bekende badplaats in de regio Pas-de-Calais in het Noorden van Frankrijk. Het stadje wordt ook wel eens Paris-Plage genoemd, omdat veel Parisiens er in het weekend vertoeven. Die naam werd oorspronkelijk reeds in de 19de eeuw gebruikt als ‘loknaam’ om de Parijzenaars naar het kuststadje te krijgen. Vanwege de rechtstreekse spoorverbinding met Parijs bleef Le Touquet de bijnaam Paris-Plage behouden. Het is en blijft hét strand van de Parijzenaars. Maar Le Touquet kreeg pas echt naam – en veel toeristen – toen Alphonse Daloz, de toenmalige burgemeester, er rond de eeuwwisseling de bossen verkavelde en welvarende textielbaronnen uit Lille en de nog rijkere renteniers uit Engeland er hun chique zomerverblijf bouwden. Maar ook Belgische families uit Henegouwen kwamen graag naar Le Touquet. De bouw van het mondaine Westminster Hotel was het hoogtepunt in die periode. Het hotel trok niet alleen gekroonde hoofden aan, zoals de prins van Wales of de Egyptische koning Faroek, maar ook filmsterren als Marlene Dietrich, Maurice Chevalier en Jean Gabin. In de lobby van ‘Le West’ zijn de artiesten allemaal te bewonderen op nostalgische zwart-witfoto’s in de gang die naar het zwembad leidt. Ravel en Serge Gainsbourg kwamen ook graag in Le Touquet toeven, Jacques Chirac en Tony Blair kan je er ook tegen het lijf lopen, om nog maar te zwijgen over Brad Pitt en Angelina Jolie. Ook zij brengen regelmatig een bezoekje aan de parel van de Franse Opaalkust. Beroemdheden houden van Le Touquet! De grandeur van weleer, die er nog steeds hangt, heeft daar veel mee te maken.

EXCENTRIEK

In Le Touquet zijn er op zich niet heel veel bezienswaardigheden, maar als je gaat fietsen of wandelen in de villawijken, ontdek je pareltjes in elke stijl. Elke villa heeft zijn eigen karakter, de ene al excentrieker dan de ander. De Villa Pomme d’Api in de Rue de Moscou en de Villa Tata Ice in Avenue de la Paix zijn zelfs geklasseerd als historisch monument. Huisnummers hebben de villa’s er niet, alleen originele namen. Ook het postkantoor, het stadhuis, de overdekte markt en de tribunes van de hippodroom zijn geklasseerd. Van het mooie art-decozwembad op de dijk is helaas alleen de duikplank gered van de afbraakwoede uit de jaren ‘60. Die knotsgekke stijl waarin architecten hun zotste kuren konden uitleven, kreeg zelfs de naam ‘Style Touquetois‘. Een museum (het Musée du Touquet) en een waterpretpark (Aquelud) zijn zowat de enige attracties. Tussen Le Touquet en Berck-Plage ligt er een attractiepark: Bagatelle. Je vindt er de klassieke attracties van elk pretpark, er zijn ook shows en een klein dierenpark. Het is een zeer succesvol pretpark in deze regio. De toeristische troeven moet je vooral zoeken in de uitstekende strandvoorzieningen, de vele shoppingmogelijkheden en een ruim en gediversifieerd aanbod aan hotels en restaurants. Er zijn in Le Touquet tal van mogelijkheden om te logeren. Zoals eerder vernoemd is het viersterrenhotel Westminster, vlak bij het park en het casino (www.westminster.fr), een van de meest vooraanstaande hotels van Le Touquet en omstreken. Het restaurant van het hotel, Le Pavillon, heeft een Michelinster. Een menu kost er al gauw 130 euro per persoon met wijn. Le Flavio, Le Paris en Le Village Suisse zijn andere gastronomische toppers. Niet goedkoop, dat is waar. Maar in het centrum van de stad vind je her en der lekkere eethuisjes. De fruit de mers zijn overheerlijk in het traditionele restaurant Blue Blanc Mer in de Rue de Londres.

SPORTIEVE STAD

In Le Touquet zou de lucht meer jodium bevatten dan elders in de Pas de Calais. Aan wandelaars langs de kust dus geen gebrek, je krijgt er gegarandeerd je portie gezonde zeelucht binnen. Le Touquet heeft sowieso de reputatie van een sportieve stad te zijn. Paardrijden en golf zijn er dé favoriete sporten, vlei je neer op een terras aan het strand en geniet van de kleurrijke zeilwagens die voortdurend voorbij snorren. Die sportieve reputatie heeft de gemeente te danken aan Baron Pierre de Coubertin, de uitvinder van de moderne Olympische Spelen. Iets meer dan honderd jaar geleden aanvaardde hij in Le Touquet de rol van ambassadeur van de sport. Tal van sportcentra werden opgericht en naar hem vernoemd. Le Touquet is ook de ideale uitvalsbasis om de streek te verkennen. Op geen tijd sta je in Wimereux, Boulogne-sur-Mer, Hardelot en Etaples, stuk voor stuk plekken die de moeite waard zijn om te bezoeken. Je hoeft heus niet ver te reizen om te genieten van het echte vakantiegevoel!

Tekst: Tom Botte

PRAKTISCHE INFO:

Le Touquet is perfect bereikbaar met de wagen. De afstand Brussel-Le Touquet bedraagt 267 km.

Meer info vind je op www.letouquet.com, bij de toeristische dienst van Le Touquet op tel. 0033/321 06 72 00 of bij je reisbureau.